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Das erste McDonald's-Restaurant wurde am 31. Januar 1990 noch zu Sowjetzeiten am Puschkin-Platz in Moskau eröffnet. Tausende Einwohner der Hauptstadt strömten ins Moskauer Zentrum und bildeten eine mehrere Kilometer lange Schlange.
Rekordverdächtige 30 000 Menschen wollten sich die Eröffnung nicht entgehen lassen. Bis heute soll es keinen anderen Gastronomiebetrieb geben, der an einem einzigen Tag so viele Gäste bewirtet hat.
Die Menschenmassen waren so groß, dass sogar sowjetische Miliz eingesetzt wurde.
Es war keine leichte Aufgabe, einen Job bei den sowjetischen McDonald's zu erhaschen. Daher waren die ersten Mitarbeiter die Crème de la Crème der sowjetischen Jugend: Studenten aus den renommierten Universitäten mit Fremdsprachenkenntnissen und mit guter Dienstleistungsmentalität.
In der Sowjetunion war man an schlechten Service und unhöfliche Bedienung gewöhnt. Deswegen waren die ersten Besucher völlig schockiert, als sie mit höflichen Manieren konfrontiert waren und mit strahlenden Gesichtern empfangen wurden.
Für den einfachen Sowjetbürger bot McDonald's einen Einblick in das Leben (und Essen) hinter dem Eisernen Vorhang. Die westliche Kultur war eine Art verbotene Frucht. Die Menschen hörten so viel über sie, ohne sich ihr nähern zu können.
Burger sorgten in der Sowjetunion für Aufsehen, weil man an das ziemlich beschränkte Angebot an Nahrungsmitteln im Vergleich zum Westen gewöhnt war. Die Leute nahmen McDonald’s Einwegverpackungen mit nach Hause als Souvenirs oder sogar zur Wiederverwendung.
McDonald's war damals jedoch kein billiges Vergnügen. Ein Big Mac kostete so viel wie eine Monatskarte für die Metro und Busse.
In einer der langen Schlange hungriger Bürger stand ein junger und damals noch unbekannter Wasserspringer namens Jason Statham. Der zukünftige Hollywood-Star reiste nach Moskau, um für die britische Nationalmannschaft zu kämpfen. Sogar er ließ sich das außergewöhnliche Ereignis nicht entgehen!
Die Euphorie um die Eröffnung des ersten McDonald's in Russland hielt einige Zeit an. 1991 und 1992 waren noch immer lange Schlangen am Puschkin-Platz zu sehen. Die Menschenmenge vor dem Moskauer Restaurant ging schließlich etwas zurück, als weitere Filialen der Fastfood-Kette eröffnet wurden.
Die Einweihung der nächsten McDonald's-Restaurants wurde ebenfalls als großes Ereignis gefeiert. An der Eröffnungszeremonie des zweiten Restaurants im Jahr 1993 nahm sogar der russische Präsident Boris Jelzin teil.
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