Jelissejew-Läden: Luxus-Shopping im Russischen Reich

Im Inneren der Petersburger Filiale auf dem Newskij-Prospekt. Foto: Pressebild

Winter 1812. Graf Scheremetjew hat auf seinem Besitz zu einem Festessen geladen. Die Gäste werden mit frischen Erdbeeren bewirtet, die sein leibeigener Gärtner Pjotr in einer Orangerie gezüchtet hat. Erdbeeren im Winter überraschen die Gäste doch derart, dass sie darum bitten, den Gärtner in den Bankettsaal einzuladen. Als dieser eintritt, fragt Scheremetjew, wie er ihm danken könne, und der Leibeigene antwortet: „Schenkt mir die Freiheit.“ Da erteilt Scheremetjew Pjotr den Freibrief und gibt ihm zum Abschied noch einen „Gründerzuschuss“ mit.

Woher die Jelissejews ihr Startkapital tatsächlich hatten, ist in Wirklichkeit bis heute ungeklärt. Die Erdbeer-Geschichte ist eine gern erzählte, wenn auch nicht dokumentierte Legende. Geklärt ist aber, dass die Jelissejews aus dem heutigen Gebiet Jaroslawl stammen und Pjotr, der später den Namen Jelissejew annahm, tatsächlich ein Leibeigener war.

1813 zog Pjotr zusammen mit seiner Familie nach Sankt Petersburg und eröffnete dort ein Handelskontor. Einige Jahrzehnte später wird der Familienname für eine der erfolgreichsten Kaufmannsdynastien in Russlands damaliger pompöser Hauptstadt stehen. Bei der Eröffnung seines ersten Ladens halfen Pjotr dagegen noch seine guten Verbindungen zu seiner Landsmannschaft. So gehörten Zugereisten aus Jaroslawl zum Beispiel 323 der 415 Petersburger Gemüsehandlungen. Die Jelissejews hatten bei der Auswahl des Standorts für ihren Laden ein gutes Gespür bewiesen. Sankt Petersburg war das Tor des Russischen Kaiserreichs zum Meer und erlebte nach dem Sieg über Napoleon einen grandiosen Wirtschaftsaufschwung. Die zweite gute Entscheidung der Jelissejews war, mit qualitativ hochwertigen Luxusgütern zu handeln.

Jelissejews Filiale in Kiew, damals Teil des Russischen Kaiserreiches und heute Hauptstadt der Ukraine. Foto: Pressebild

Edelwein aus Sankt Petersburger Kellern

In den Dreißiger- und Vierzigerjahren begannen die Jelissejews zunächst mit dem Weinhandel und erwarben in Holland zwei Segelschiffe. Sie beschlossen, keinen Wein, sondern Weintrauben aus den besten Anbaugebieten Frankreichs, Spaniens und Portugal einzukaufen. Zur Verarbeitung der Trauben vor Ort kauften sie Keltereianlagen und errichteten die notwendige Infrastruktur in Bordeaux, Jerez und auf Madeira. Mit Schiffen wurde das Material dann zu den Weinkellern der Jelissejews in Sankt Petersburg transportiert. Dank der neusten Anlagen verloren der Madeira und der Jerez nichts von ihrer Qualität und zählten zu den wertvollsten Weinen. Die Jelissejews hatten die gesamte Fertigungskette unter ihrer Kontrolle – von der Lese bis zur Abfüllung. Dadurch konnten sie die hohe Qualität des Weins sicherstellen. Besonderes Prestige verlieh der Marke der Status des Hoflieferanten, den die Jelissejews ab 1840 für den Zarenhof innehatten. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde dann das Handelshaus Gebrüder Jelissejew gegründet.

Das angehäufte Kapital wollte angelegt werden. Die Jelissejews investierten in die aufkommenden Privatbanken und bauten ihre Handelsgeschäfte weiter aus. Dank der Bankengründung gingen den Läden nie die Umlaufmittel aus.

Die eigene Flotte stießen die Jelissejews mit der Zeit wieder ab. Für das große Handelsvolumen wurde eine große Flotte benötigt, die vorhandenen Reedereien konnten die Fracht allerdings viel effizienter befördern. Laut dem Departement für Handel und Manufakturen betrug der Handelsumsatz der Gebrüder Jelissejew auf dem Binnenmarkt und im Ausland etwa vier Millionen Rubel – nach heutigen Maßstäben rund 50 Millionen Euro.

Ende aus Liebe

So verwandelte Jelissejew den Bau eines Geschäfts in der Moskauer Twerskaja-Straße in eine riesige Werbeaktion. Der ehemalige Palast der Grafen Wolkonskij, in dem man das Ladengeschäft einrichtete, wurde rundherum mit Bretterwänden verkleidet und man bewahrte eisernes Schweigen darüber, was hier gebaut wurde. Zur Eröffnung gab es eine pompöse Feier, zu der die ranghöchsten Moskauer Beamten und Geistlichen geladen wurden.

Der nächste Jelissejew-Laden wurde in Sankt Petersburg auf dem Newskij-Prospekt eröffnet. Das dreigeschossige Jugendstil-Gebäude passte so gar nicht zu den aristokratischen Bauten dieser Prachtstraße. Das Gebäude galt lange Zeit als architektonische Missgeburt. Das wirkte sich jedoch kaum auf die Popularität des Geschäfts aus. Zu seinem Erfolg trug auch bei, dass es das Modell heutiger Verkaufs- und Vergnügungszentren vorwegnahm: Im Erdgeschoss wurden Lebensmittel verkauft, eine Etage höher war ein Theater untergebracht und im zweiten Obergeschoss gab es ein Restaurant.

Das umstrittene Jelissejew-Gebäude in Sankt Petersburg. Foto: Pressebild

Ungeachtet seines Erfolgs und des großen Unternehmenswerts steuerte das Jelissejew-Imperium seinem baldigen Untergang entgegen. Grund dafür waren nicht etwa strategische Fehler, sondern – die Liebe. Der fünfzigjährige Grigorij verliebte sich in die Frau eines Petersburgers Kaufmanns und bat bald seine Frau Maria um Scheidung. Ein Entschluss, den diese nicht verkraftete: Im Oktober 1914 nahm sie sich das Leben. Nur drei Wochen nach den Trauerfeierlichkeiten heiratete Jelissejew seine Auserwählte, löste die Gesellschaft auf und zog nach Paris, nachdem er sein gesamtes Vermögen dorthin überführt hatte. Nach diesen Ereignissen wollte keines von Grigorijs Kindern die Familientradition fortführen. Dieser selbst betätigte sich nie wieder unternehmerisch. Doch selbst heute – einhundert Jahre nach ihrer Schließung – sind die Jelissejew-Läden noch im ganzen Land bekannt.

Die ungekürzte Fassung des Textes erschien zuerst im Online-Magazin „Sekret Firmy“.

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